下田海中水族館の「海の生物館シーパレス」で、真冬のアイドル『ダンゴウオ』の展示が始まった。近年、コロンと丸々としたボディや、つぶらな瞳がかわいらしいと、子どもや女性を中心に人気急上昇中のダンゴウオ。

　全長は最大で４センチ。１～２センチほどのダンゴウオは、みたらし系、草餅系、桜餅系とカラーバリエーションも豊富。自然界では相模湾より北に生息するダンゴウオは、伊豆では年末から春先にかけて浅い海で見られるという。

　水槽の中には団子屋の店先を模したセットや、三色団子を配置。その中を悠々と、時にはちょこまかと泳ぎまわるダンゴウオたち。腹ビレが吸盤状になっているので、三色団子にくっついたり、店のカウンターに張り付いたりと愛嬌たっぷりの様子は何とも癒やされる光景だ。

　気の早い河津桜が開花したというニュースもあちこちから届きだした。河津桜まつりは２月１０日からだが、一足お先に「花より団子」のダンゴウオで癒やされてみてはいかが。（Ｍ）

◆施設名：下田海中水族館
◆住所：下田市３－２２－３１
◆電話：０５５８－２２－３５６７
◆営業時間：午前９時～午後４時半　※２～１０月の土曜、日曜、祝日、春休み、ＧＷは午後５時まで
◆入場料金：大人（中学生以上）２０００円、子ども（４歳～小学生）１０００円
◆駐車場：あり（無料）